서론: 디지털 세상의 범죄, 그리고 포렌식의 중요성

 

오늘날 우리는 스마트폰, PC 등 다양한 디지털 기기를 통해 소통하고 정보를 주고받습니다. 편리함 뒤에는 이 기기들이 범죄의 새로운 도구로 사용되기도 합니다. 특히 ‘시그널(Signal)’과 같은 보안 메신저는 높은 암호화 기술로 인해 수사에 어려움을 주지만, 디지털 세상에는 사라지지 않는 흔적이 존재합니다. 바로 이 흔적을 찾아 범죄의 진실을 밝히는 학문이 ‘디지털 포렌식’이며, 본 글에서는 보안 메신저 시그널(Signal)에 대한 포렌식 분석 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

1. 시그널(Signal) 메신저의 특징과 포렌식적 어려움

 

시그널은 종단 간 암호화(End-to-End Encryption)를 기본으로 하여, 발신자와 수신자 외에는 그 누구도 메시지 내용을 볼 수 없도록 설계되었습니다. 이 때문에 일반적인 방법으로는 메시지 내용 파악이 불가능합니다. 또한, 시그널은 메시지를 서버에 저장하지 않는 ‘무서버’ 방식을 채택하고 있어, 서버 압수수색을 통한 증거 확보가 매우 어렵습니다.

이러한 특성 때문에 시그널 포렌식은 단순히 삭제된 메시지를 복구하는 수준을 넘어, 기기 내부에 남아있는 미세한 디지털 흔적을 찾아내는 고도의 기술을 필요로 합니다.

 

2. 시그널 포렌식 분석의 핵심 단계

 

시그널 포렌식 분석은 크게 다음과 같은 단계로 진행됩니다.

단계 1: 기기 획득 및 이미징

  • 기기 획득: 법적 절차에 따라 범죄에 사용된 스마트폰, PC 등을 압수합니다.
  • 물리적/논리적 이미징: 기기 내 모든 데이터를 1:1로 복제하는 과정입니다. 이 단계에서는 기기 전원을 켜지 않고 데이터 손상을 최소화하는 방식으로 진행됩니다. 물리적 이미징은 전체 메모리 영역을 복제하며, 논리적 이미징은 파일 시스템의 데이터만을 복제합니다. 시그널의 경우, 암호화된 데이터를 복구하기 위해 물리적 이미징이 필수적입니다.

단계 2: 데이터 추출 및 복호화

  • 데이터 추출: 이미징된 파일에서 시그널 앱 관련 데이터를 추출합니다. 여기에는 SQLite 데이터베이스 파일, 미디어 파일(사진, 동영상), 그리고 캐시 파일 등이 포함됩니다.
  • 복호화 키 확보: 시그널의 암호화된 데이터는 특정 키 없이는 해독할 수 없습니다. 따라서 기기 내부에 남아있는 암호화 키를 찾아내는 것이 가장 중요한 단계입니다. 이는 덤프된 RAM 데이터나, 안드로이드의 keyguard 파일, iOS의 keychain 등을 분석하여 키를 확보합니다.

단계 3: 데이터 분석 및 재구성

  • SQLite 데이터베이스 분석: 시그널 앱은 대화 내용, 연락처 정보 등을 SQLite 데이터베이스 파일에 저장합니다. 복호화된 키를 사용하여 이 데이터베이스 파일을 해독하면 메시지 내용을 파악할 수 있습니다.
  • 삭제된 데이터 복구: SQLite 데이터베이스에서 삭제된 레코드(row)는 파일 내 빈 공간으로 남아있을 수 있습니다. 포렌식 도구를 이용해 이러한 잔여 데이터를 복구하고, 삭제된 메시지 내용을 재구성할 수 있습니다.
  • 캐시, 로그 파일 분석: 메시지 내용 외에도 사용자 활동, 파일 전송 기록 등은 캐시 파일이나 로그 파일에 남아있을 수 있습니다. 이러한 파일들을 분석하여 범죄 행위의 증거를 보강합니다.

 

3. 주요 포렌식 도구와 기술

 

시그널 포렌식에는 다음과 같은 전문 도구들이 활용됩니다.

  • Magnet AXIOM, Cellebrite UFED: 모바일 포렌식 전문 도구로, 데이터 추출부터 분석까지 통합적인 기능을 제공합니다.
  • FTK Imager, EnCase: 물리적/논리적 이미징과 파일 시스템 분석에 특화된 도구입니다.
  • SQLite Viewer, DB Browser for SQLite: 복호화된 SQLite 데이터베이스 파일을 열어 내용을 분석하는 데 사용됩니다.

 

결론: 보이지 않는 증거를 찾아내는 노력

 

시그널과 같은 보안 메신저의 포렌식은 일반적인 디지털 포렌식보다 훨씬 복잡하고 고도의 기술을 요구합니다. 하지만 전문가들은 기기 내부에 남겨진 미세한 흔적, 즉 SQLite 데이터베이스의 잔여 데이터, 암호화 키, 캐시 파일 등을 통해 범죄의 진실에 다가서고 있습니다.

디지털 기술이 발전할수록 범죄 수법도 교묘해지고 있지만, 디지털 포렌식 기술 또한 끊임없이 발전하고 있습니다. 보이지 않는 디지털 흔적을 추적하여 범죄를 해결하는 이 과학은 앞으로도 우리 사회의 안전을 지키는 중요한 역할을 할 것입니다.